Don't Bury Me In My Own Grave Bab 6

 Lily sudah pulang pada hari Senin pagi. Dia mengatakan akan mengunjungiku lagi apabila dia bisa merayu bos kami untuk kesekian kalinya agar mendapat cuti, dan ini sudah ketiga kalinya dia mengambil cuti selama enam bulan ini yang membuatnya tidak yakin bahwa Graham tersayang akan memberinya kesempatan untuk cuti lagi. Setelah Lily pulang, aku bergegas untuk memulai kerja pertamaku di kantor Tuan Smith. Aku rasa aku akan terlambat di hari kerja pertamaku.

Tuan Smith sudah menunggu sambil membaca koran dan minum segelas kopi. Belum ada klien yang datang pada jam sembilan lewat lima belas menit pagi ini. Aku menyapa Tuan Smith yang bermuka masam. “Apa kabar pagi ini, Tuan Smith?”

“Kau terlambat,” ujarnya singkat sebelum kembali menekuni koran lokal Langley Green.

Aku menggumamkan kata maaf dan keluar dari kantornya untuk menuju mejaku. Tidak ada yang bisa dikerjakan pagi ini selain mengurusi dokumen-dokumen dan beberapa surat yang masuk. Aku mengecek jadwal untuk Tuan Smith hari ini dan menyadari sama sekali tidak ada jadwal acara untuknya. Hal ini membuatku menghela napas. Pekerjaan seperti ini pasti akan sangat menyenangkan.

Pada jam setengah satu, Tuan Smith mengajakku untuk makan siang di luar. Ada sebuah cafe kecil tidak jauh dari kantor pengacaranya dan dia kenal dengan yang punya cafe. Kami mendapatkan meja yang cukup strategis, letaknya bersebelahan dengan kaca jendela besar yang memungkinkan kami menatap pemandangan di luar. Dengan bantuan Tuan Brawley, teman sekaligus pemilik cafe kecil yang bernama D’ Amaranthos. Amaranthos? Amaranth? Menarik sekali.

“Ini adalah sekretarisku yang baru, Charlotte Harriot. Dia juga baru pindah ke kota ini,” Tuan Smith memperkenalkanku kepada Tuan Brawley yang langsung menyalamiku dengan ramah.

“Apa kabar, apa kabar, Charlotte! Senang rasanya mempunyai satu lagi pelanggan baru!” ujarnya ceria sembari masih memegang erat tanganku. Itu membuatku agak sedikit meringis.

“Terima kasih Tuan Brawley. Senang juga berkenalan dengan Anda,” balasku dengan mengernyit. Tuan Brawley bertangan lebar dan besar, tentu saja genggamannya akan membuat bekas merah pada tanganku.

Akhirnya pria itu melepaskan genggaman tangannya dan menepuk bahuku lembut, tetapi cukup membuatku hampir terdorong jatuh dari kursi. “Bagaimana rasanya steak di sini, Dear Charlotte?”

“Enak sekali Tuan Brawley. Mungkin saya akan sering-sering datang ke sini.” Aku mengiris steak sapi dengan pisau dan memakannya. Harus kuakui bahwa steak sapinya memang benar-benar enak. Tidak salah kenapa Tuan Smith membawaku ke sini dan kenapa di sini begitu ramai.

Tuan Brawley tertawa mendengarnya. “Aku suka dengan sekretarismu yang baru ini, Smith. Kenapa tidak dari dulu-dulu saja dia menggantikan Jen yang malang?” Emma Jennington adalah sekretaris lama Tuan Smith dan dia dipanggil Jen disekitar sini.

“Jen bekerja bagus.” Ketika Tuan Smith mengatakan ini, dia melirik ke arahku seakan-akan menandakan bahwa aku harus bisa sebagus Jen. “Dia sangat cekatan, memang dia sedikit cerewet dan ngomong terlalu apa adanya, sampai-sampai tidak sadar bahwa perkataannya menyakiti perasaan orang lain.”

“Ya, dan dia bilang steakku seperti daging sapi busuk di depan mukaku sendiri! Aku tahu dia mengucapkan tanpa ada maksud apa-apa, tetapi tetap saja, sialan sekali wanita itu!” umpat Tuan Brawley yang mencengkram lap tangannya kuat-kuat. Aku bahkan bisa melihat buku-buku jarinya yang memutih.

“Tidak usah mengumpat seperti itu. Lagipula Jen sudah tidak ada. Dia pindah ke kampung halamannya. Dan kuharap Charlotte dapat bekerja lebih rajin dari Jen.” Tuan Smith kembali melirikku sebelum menatap daging steak dihadapannya.

“Dan aku yakin dia tidaklah bermulut lebar seperti Jen. Dia tidak akan terlalu blak-blakkan tentang segala sesuatu,” tambah Tuan Brawley yang memberikan senyum kebapakkan kepadaku. “Hei, Smith, mungkin kalau kan punya anak, dia pasti sudah sebesar Charlotte.”

“Hentikan segala omong kosong ini Brawley. Kau bisa kembali ke dapurmu sekarang.” Aku baru tahu apapun yang menyangkut tentang memiliki anak selalu menjadi topik yang dihindari oleh lelaki tua dihadapanku ini.

Setelah Tuan Brawley pergi, meja kami diliputi dengan keheningan. Orang-orang disekitar masih sibuk terus mengoceh dan mengoceh, orang-orang datang dan pergi, sementara rasanya waktu berhenti di antara aku dan Tuan Smith. Aku mengiris steakku dengan kikuk, tidak tahu bagaimana caranya untuk memecah keheningan yang menjadi dinding diantara kami berdua. Tuan Smith bukanlah orang yang banyak bicara, dia adalah seorang yang sangat pembosan. Dia juga bukan tipe orang yang nyaman untuk diajak bicara dalam banyak hal, aku tidak akan pernah tahu apa yang dipikirkannya. Bagaimana bisa aku menjadi sekretaris orang seperti ini?

“Kau sama sekali tidak punya jadwal acara untuk hari ini,” mulaiku dengan perasaan gugup luar biasa dan merasa perkataanku sama sekali tidak sopan.

“Lucu, kupikir kau akan memanggilku Sir, atau apa.” Dia tersenyum sedikit ke arahku. “Aku juga tidak begitu suka dipanggil Sir. Jen memanggilku seperti itu, padahal aku sudah sering memperingatkannya untuk tidak memanggilku dengan panggilan Sir.”

Aku tidak tahu kenapa sekarang dia suka menghubung-hubungkanku dengan Jen. Tetapi aku sekarang adalah sekretarisnya, dan siapapun dulu yang pernah jadi sekretarisnya adalah sebuah kenangan. Jujur, aku tidak suka dibanding-bandingkan dengan orang lain. “Jam berapa biasanya klien Anda datang?” aku berusaha untuk mempersopan kalimatku, dan kurasa itu cukup berhasil. Hei, dia setidaknya 30 tahun di atasku!

Tuan Smith mengerutkan kening tidak suka dengan pertanyaan itu. “Entahlah,” jawabnya singkat. Dia kembali memakan steaknya, namun dia menambahkan, “Sekitar jam sepuluh mungkin. Tergantung, dan biasanya persoalan tentang perceraian. Aku sudah bosan menangani kasus-kasus seperti itu.”

Karena tidak tahu harus memberi tanggapan apa, aku hanya mengangguk. Keheningan kembali menghampiri kami berdua.

Pada malam harinya setelah aku pulang bekerja, Holly datang dengan seorang pria yang tak kukenal. Ternyata dia adalah tetangga baru yang diceritakan Holly beberapa waktu lalu. Deskripsi Holly tentangnya tidaklah terlalu berlebihan, dia memang tampan, jangkung dan seorang dokter hewan. Pekerjaannya tidak begitu menarik untuk kota seperti Langley Green. Tidak ada yang terlalu peduli dengan kesehatan hewan-hewan peliharaan mereka di sini.

Kami bertiga duduk di ruang tamu dan Holly membuka pembicaraan, “Nah, ini adalah Charlotte yang baru pindah dari London, sama sepertimu.”

Steve, nama pria itu, atau lebih tepatnya, Steve Johnson Marshall, tersenyum ke arahku dan berkata, “Holly selalu bercerita tentangmu selama beberapa hari ini. Aku tidak tahu kenapa dia melakukannya. Tapi senang berkenalan denganmu.”

“Aku rasa dia sudah terlalu banyak bercerita tentangku,” aku melirik Holly sebelum melanjutkan, “senang juga berkenalan denganmu.”

“Jadi, kau bekerja untuk Tuan Smith?” tanya Steve yang duduk di sebelah Holly. “Aku pernah bertemu sekali dengannya ketika berada di apotik, dan kupikir orangnya sama sekali tidak ramah.”

“Memang begitu,” aku membenarkan, “Namun tidaklah terlalu buruk. Dia hanya pembosan. Seorang pengacara tua dengan istrinya yang invalid tanpa anak pula, membuatnya menjadi orang yang pemarah dan tidak terlalu menyukai pergaulan sosial.”

“Aku tidak pernah menyukai Tuan Smith.” Holly menyilangkan kedua tangannya di depan dada. “Dia pernah menabrakku di jalan ketika aku sedang membawa banyak barang belanjaan. Semua barang belanjaanku berjatuhan kemana-mana dan dia mengatakan kepadaku bahwa aku harus lebih berhati-hati lagi, kemudian dia melenggang pergi tanpa minta maaf, padahal dia yang salah! Dia yang menabrakku!”

“Kurasa tidak ada orang yang menyukai Tuan Smith di kota ini,” ucapku merasa kasihan juga dengan lelaki tua itu.

“Tidak ada, bahkan temannya pemilik cafe yang keturunan orang Kanada itu juga tidak terlalu menyukainya,” tambah Holly dan dia terlihat menggumamkan sesuatu yang tidak jelas.

“Sejauh ini aku menyukai Langley Green,” Steve mengalihkan topik pembicaraan. “Hidup saling bertetangga itu menyenangkan, dan aku mendapatkan tetangga-tetangga yang baik. Seumur hidup aku tinggal di apartemen di London.”

“Kenapa kau memilih untuk pindah ke sini, Steve?” tanyaku yang benar-benar penasaran. Tidak ada orang yang benar-benar mau tinggal di kota kecil.

Dia mengangkat bahu dan menjawab, “Aku merasa mendapat panggilan.”

“Alasan yang lucu sekali,” sindir Holly. “Apakah kau juga sudah mulai bosan dengan kehidupan kota London?”

“Kira-kira begitulah.”

“Entah kenapa alasanmu sama dengan Charlotte. Apakah kota London benar-benar membosankan?” Holly menatap kami berdua secara bergantian. Di matanya terpancar rasa keingintahuan yang besar. Oh well, aku lupa bahwa Holly selalu bermimpi untuk bisa mengunjungi London.

Aku berpikir sebentar sebelum menjawab, tetapi Steve sudah keburu memotong, “Tidak juga, hanya saja kehidupan kota besar itu selalu dimulai dengan rutinitas yang sama. Selain itu udaranya sudah terlalu menyesakkan, begitu pula dengan orang-orangnya yang individual. Kau akan merasakannya apabila kau sudah tinggal di sana seumur hidupmu.”

Holly menelengkan kepalanya dan tersenyum. “Aku rasa aku bisa berbangga diri menjadi gadis pedesaan.”

Kami tertawa mendengar pernyataannya itu. Sejam berikutnya kami habiskan berbincang-bincang tentang segala hal. Harus kuakui bahwa Steve memang menarik, dia mampu membawa diri dan pengetahuannya luas. Entah kenapa aku merasa senang mengobrol lama-lama dengannya seakan-akan aku sudah mengenalnya jauh sebelum ini. Kami bahkan mengucapkan beberapa kata yang sama dalam waktu yang bersamaan seperti sepasang anak kembar. Itu menurutku cukup aneh karena kami baru saja bertemu.

Setelah Holly dan Steve pamit pulang, aku segera merebahkan diri di ranjangku. Pikiran-pikiran aneh mulai timbul di kepalaku. Memang ada yang aneh, aku sama sekali tidak lagi bermimpi tentang Erick atau tentang kenangan masa kecilku padahal aku sangat membutuhkannya. Aku benar-benar merasa yakin bahwa apabila aku pindah ke Langley Green dan membeli rumah masa kecilku, aku akan semakin dekat dengan petunjuk untuk mengetahui keberadaan saudara kembarku, tapi sekarang, aku malah merasa terjebak di sini. Tidak ada sama sekali petunjuk berarti, malah sekarang aku tidaklah lagi bermimpi. Ini semua membuatku semakin jauh dari kebenaran. Apa artinya aku pindah ke sini? Sendirian, menjadi sekretaris pengacara tua yang pembosan, dan terkukung dengan kebosanan kota kecil. Aku meninggalkan teman-teman dan pekerjaanku yang berharga. Aku bahkan tidak sempat untuk pamit kepada Almarhumah Ibuku. Sekarang yang ada hanya terus berharap dan menunggu.

Sebuah pemikiran lain yang juga aneh tiba-tiba muncul. Aku mulai memikirkan tentang wanita misterius yang sudah tiga kali ini menampakkan dirinya kepadaku. Aku sama sekali tidak mengenalnya, dari caranya berpakaian yang seakan-akan tiap harinya adalah Halloween, juga perkataannya yang aneh dan misterius. Siapa sih sebenarnya dia itu?

Lalu pesan dari Nenek Loretta yang menyuruhku untuk pergi dari Langley Green. Apa yang membuatnya begitu takut dan mengusirku seenaknya? Apakah ada hubungannya dengan wanita berjubah hitam misterius itu? Waktu kuceritakan tentang wanita tersebut, memang wajah Nenek Loretta langsung berubah. Dia terlihat terkejut dan takut dalam waktu bersamaan. Apa dia mengetahui sesuatu tentang si wanita misterius?

Semua hal yang terjadi hanya menambah beban di kepalaku.

Rutinitas di kantor Smith & Bailey masih tetap tidak ada perubahan. Pagi itu ada sepasang suami istri yang akan melakukan perceraian, kasus ini sudah terlalu sering ditangani oleh Tuan Smith. Semua klien yang datang ke sini tidaklah berduit banyak yang malah tambah membuat Tuan Smith uring-uringan. Yang kutahu dia mengusir pasangan suami istri itu karena mereka berdua malah sibuk adu mulut di dalam kantornya.

Kami makan siang di cafe yang sama. Mungkin ini akan menjadi rutinitasku selama bekerja dengan Tuan Smith. Apakah Jen juga melakukan ini hampir setiap harinya? Menemani Tuan Smith makan siang, adalah mendengarkan percakapan bisu di antara kami berdua. Lelaki itu tidak banyak bicara dan aku tidak tahu harus membicarakan apa. Apakah Jen juga melakukan ini hampir setiap harinya? Tunggu, kenapa aku sendiri yang malah membanding-bandingkan diriku dengan Jen?

Tuan Brawley menemani kami lagi kali ini. Dia lebih banyak berbicara denganku daripada dengan temannya sendiri. Sepertinya kata Holly benar, tidak ada yang terlalu menyukai Tuan Smith di kota ini. “Nah, aku akan buka cabang juga di London suatu hari nanti,” kata Tuan Brawley ceria dan nampaknya terlalu berharap.

“Yang benar saja.” Tuan Smith mendengus meremehkan.

“Ya, aku akan buka cabang di sana suatu hari nanti,” ujar Tuan Brawley keras kepala. “Aku punya ambisi kuat dan tekad untuk mengwujudkannya. Aku punya keturunan, Smithee.”

“Sekarang kau ingin menghinaku karena aku tidak punya keturunan? Oh, ayolah, sampai berapa tahun lagi kita harus membicarakan ini? Anakmu tidak bisa diharapkan. Dia mungkin akan jadi bujangan selamanya.” Tuan Smith tersenyum, sebuah senyum yang sama sekali tidak manis. Sekarang giliran Tuan Brawley yang mendengus.

Aku sama sekali tidak ingin terlibat dengan percakapan mereka yang saling menyindir satu sama lain. Bagiku mereka sama sekali bukan teman. Tuan Brawley mengalihkan perhatian kepadaku lagi dan kembali menceritakan tentang bagaimana bentuk kafenya nanti apabila dia sudah buka cabang di London.

Keluar dari kafe, Tuan Smith langsung mengomel kepadaku, “Lain kali kau jangan terlalu meladeni semua omong kosongnya.”

“Bagiku itu bukan sebuah omong kosong, tetapi hanya sebuah pembicaraan tentang mimpi yang sepertinya tidak akan pernah terwujud.”

Tuan Smith menjentikkan jarinya. “Itulah maksudku. Dia pikir bisnisnya akan berjalan lancar? Dia sudah tua, sama sepertiku. Anaknya George, pemuda berandalan. Sudah pernah melakukan tindakan kriminal, dan sekarang sedang menjalani perawatan di panti rehabilitasi. Menurutnya dia akan pulang tiga atau empat bulan lagi, tapi aku tidak yakin anak itu dapat mengambil alih bisnis ayahnya.”

Aku lumayan terkejut juga mendengar cerita Tuan Smith tentang keluarga Tuan Brawley. Kupikir dia adalah seorang pria tanpa beban dengan keluarga sederhana. Yah, sebagian orang bisa dengan mudah menutup-nutupi segala macam permasalahan yang mereka hadapi dan tetap tegar dalam menjalani hidup seolah-olah tidak ada sama sekali beban yang menghinggapi pundaknya, namun di sisi lain ada orang-orang yang tidak bisa dan menunjukkan muka murung setiap saat seolah-olah mereka memikul beban sebesar dunia.

“Aku akan berada di kantorku seharian ini.” Perkataan Tuan Smith membuyarkan lamunanku. “Bisa kau telepon kembali pasangan yang tadi pagi kutendang keluar dari kantor? Walau aku tidak suka mereka, mereka sejauh ini mampu membayar dengan harga yang lebih tinggi.”

Aku mengangguk dan mengerjakan apa yang harus kukerjakan.

Pada malam harinya, aku menelepon Lily. Kami berbincang-bincang sebentar dan seperti yang Lily sudah ramalkan, bos tidak memberikannya izin cuti lagi. Aku tertawa mendengar keluhan Lily dan mengatakan bahwa dia tidaklah perlu mengunjungiku setiap akhir pekan. Lily menanyakan juga tentang Holly dan Nenek Loretta walau dengan nada kesal. Aku tidak mengerti kenapa dia benar-benar merasa marah hanya karena pesan Nenek Loretta yang menyuruhku pindah dari Langley Green. Itu bukanlah sama sekali urusannya, bukan? Padahal ketika aku menyatakan niatku untuk pindah ke kota ini, dia malah tidak mau aku pergi. Sekarang, kenapa berubah?

Pertanyaan itu kusampaikan pada Lily, tetapi ternyata dia sudah menutup teleponnya. Kuletakkan gagang telepon sambil menghela napas, terlalu lelah untuk berpikir bahwa aku mulai merasakan keanehan di sini. Aku mulai merasa tidak aman tinggal di Langley Green. Bukan karena di sini aku tinggal sendirian atau mendapat pekerjaan dengan gaji rendah, tapi ada sesuatu yang lain, sesuatu yang berbahaya akan segera datang. Kenapa tiba-tiba aku mendapat firasat seperti ini? Apakah ini suatu pertanda?

Akhirnya, datang juga akhir pekan. Hari Sabtu pagi itu kuhabiskan hanya untuk duduk-duduk di beranda belakang rumah seperti yang sering kulakukan bersama saudara kembarku belasan tahun lalu. Tapi sayangnya walaupun pohon maple itu masih ada, aku belum merasakan betul-betul suasana seperti yang sering digambarkan di mimpi-mimpiku. Sekarang adalah musim panas dan aku sudah tidak sabar untuk hidup di musim gugur. Menurutku itu aneh karena kebanyakan orang suka dengan musim panas.

Tepat pada setengah sembilan pagi, Holly datang ke rumahku dan membuatku tersadar bahwa aku ada janji dengannya untuk menemaninya jalan-jalan bersama anak-anak Wargrave. Sebenarnya hari ini aku sedang tidak ingin tetapi karena aku sudah janji, aku sama sekali tidak bisa menolak.

Anak-anak Wargrave, Billy dan Jhonny, adalah saudara kembar yang berusia tujuh tahun. Mereka adalah anak-anak yang tidak mau diam dan terlalu energik sehingga aku terheran-heran bagaimana bisa Holly tetap sabar menghadapi mereka tanpa harus dipukul terlebih dahulu. Selain itu mereka juga banyak sekali bertanya.

“Jadi bagaimana rasanya tinggal di Langley Green?” Jhonny bertanya ketika kami berada dalam bus untuk menuju Crawley.

“Hm, disini cukup menyenangkan,” jawabku tidak terlalu antusias. Sebelum aku melanjutkan, Billy sudah keburu memotong.

“Apakah London adalah kota yang besar?”

“Kenapa kau pindah ke sini?”

“Kau lebih suka tinggal di London atau di sini?”

Dan pertanyaan-pertanyaan lainnya yang tidak bisa kujawab karena mereka selalu memotong perkataanku. Aku yakin, perjalanan ini pasti tidak akan berakhir menyenangkan, setidaknya di pihakku.

Tidak banyak yang kami lakukan selain pergi ke sebuah taman bermain di Crawley. Holly bilang dia dimarahi oleh Tuan Wargrave minggu lalu karena membawa anak-anaknya bermain terlalu jauh, makanya hari ini dia hanya membawa mereka ke taman bermain ini. Aku bertanya apakah dia senang mengasuh mereka.

“Mau bagaimana lagi, Charlotte? Kuakui anak-anak ini menyebalkan dan mereka susah diatur. Mereka tidak pernah mendengar perkataanku untuk tidak berbicara dengan orang asing, maka daripada itu aku harus selalu pasang mata sebaik-baiknya terhadap mereka. Tuan Wargrave mengatakan bahwa anak-anak suka padaku walau aku tidak merasakan itu dari mereka, tetapi apa saja akan kulakukan untuk mendapat uang bagi hidupku dan juga Nenek Lorretta.” Dia menghela napas panjang sambil memperhatikan Billy dan Jhonny sibuk berkejaran ke sana kemari.

“Kudengar kau tidak meneruskan kuliahmu lagi?” tanyaku berusaha untuk tidak menyinggung perasaannya. Yang menceritakan itu adalah Tuan Brawley ketika sesi acara makan siangku bersama Tuan Smith.

Holly memangdangku dengan tatapan bingung sebentar sebelum menjawab, “Nenek Loretta memintaku untuk berhenti.”

“Kenapa dia memintamu seperti itu?”

“Dia tidak mau ditinggal jauh olehku. Dia merasa kesepian, dan bla bla bla, omong kosong semacam itu. Nenek Loretta selalu mengatakannya lagi dan lagi. Aku benci untuk berhenti kuliah, tetapi orang tuaku juga menyetujuinya dan menyuruhku untuk mengurus nenek saja. Heran kan, kenapa ada orang tua seperti mereka? Biar kukatakan sekarang, tidak ada yang peduli padaku. Sama seperti Nenek Loretta yang juga tidak dipedulikan. Seharusnya dia dimasukkan ke panti jompo, tetapi aku melarangnya. Kami punya banyak kesamaan, sama-sama tidak diperdulikan.” Mata Holly menerawang jauh ke langit, sebelum mengalihkan lagi perhatiannya kepada anak-anak Wargrave.

Aku terdiam tidak tahu harus berbicara apa. Ingin rasanya juga bercerita tentang keluarga, tentang masa kecilku, serpihan-serpihan kenangan yang masih melekat di otakku. Ada waktu-waktu tertentu aku mengingat mereka, tetapi semuanya tentang memori masa kecil, aku sama sekali tidak ingat apa pun tentang masa-masa yang lainnya. Aku juga ingin berbicara tentang saudara kembarku, Erick, yang terpisah dariku belasan tahun lalu dan sampai sekarang aku belum tahu dimana dia berada. Holly mungkin orang yang tepat untukku membeberkan semua cerita yang selama ini masih kutahan untuk diriku sendiri. Tidak banyak yang tahu, bahkan Lily, tidak tahu semua ceritaku.

Jam tiga sore kami sudah kembali ke Langley Green. Setelah mengantar anak-anak Wargrave pulang, aku dan Holly kembali ke rumah masing-masing. Sesampainya di depan pintu, aku menyadari bahwa pintuku tidak terkunci! Sial! Aku sangat yakin aku sudah menguncinya tadi! Dengan perasaan panik aku segera masuk rumah, takut-takut kalau benda-benda berharga dalam rumahku dicuri. Di ruang tengah baru aku sadari, tidak ada barang-barang berharga di rumahku. Hampir semuanya adalah barang bekas yang masih layak pakai. Dan kusadari juga bahwa memang tidak ada yang hilang.

Setelah benar-benar memastikan tidak ada yang hilang dan semua benda berada di tepatnya yang tepat, aku duduk di sofa ruang tengah sambil berpikir. Mungkin aku sendiri yang lupa mengunci pintunya, atau memang tadi ada yang masuk ke dalam, tetapi karena tidak ada barang berharga yang dapat diambil, si pencuri ini pergi begitu saja. Tetapi semuanya berada di tempatnya yang tepat. Kalau seandainya ada pencuri yang masuk ke sini, pasti dia menggeledah semua ruangan untuk mencari benda berharga dan yang kutemukan di sini adalah, tidak ada yang tidak berada di tempatnya. Semuanya rapi sama seperti terakhir kali kutinggalkan.

Di tengah kebingungan itulah, aku melihat sebuah buku bersampul coklat usang yang agak tebal tergeletak di meja kecil di sebelah sofa yang kududuki. Dengan rasa penasaran, kuambil buku tersebut dan memperhatikan sampulnya yang usang. Sepertinya buku ini sudah berumur ratusan tahun. Ketika kubuka, sebuah kertas yang terselip jatuh di pangkuanku. Ada yang tertulis di situ:

Dear Charlotte,

Kami harap kau menyukai pemberian kami. Persiapkan dirimu! Perburuan ini akan segera dimulai.

Hanya itu yang tertulis yang tentu saja membuatku tambah bingung. Orang gila macam apa ini yang menulis beginian? Dan pertanyaan yang paling penting, kenapa ada orang yang mengirim ini kepadaku? Apakah ada seseorang yang ingin mengancamku? Cara seperti ini memang benar-benar payah dan memalukan! Kuremas-remas kertas tersebut dan membuangnya di tong sampah dapur.

 Awalnya aku ingin tidak memperdulikan buku bersampul coklat usang yang diberikan oleh orang aneh yang juga menulis surat aneh itu. Namun rasa penasaranku mengalahkan rasa ketidakpedulianku dan akhirnya kulihat juga isi buku itu. Halaman depannya kosong, begitu juga halaman-halaman seterusnya. Oke, ini benar-benar membuatku kesal. Tapi tunggu! Di halaman paling terakhir, terdapat tulisan, sebuah artikel mengenai sesuatu yang akhir-akhir ini banyak kudengar.

Amaranth,

Sejarah dan Cerita Rakyat

Amaranth berasal dari kata Amaranthos, yang berarti ‘unwithering’ karena bunga ini mempertahankan bentuk dan warnanya saat dikeringkan.

Amaranth merupakan sumber pokok untuk diet bagi bangsa pra-Columbus Aztek, yang percaya bahwa Amaranth memiliki kekuatan gaib dan dimasukkan dalam upacara keagamaan mereka. Sebelum penaklukan Spanyol tahun 1519, Amaranth  dikaitkan dengan pengorbanan manusia dan perempuan-perempuan Aztek membuat sebuah campuran dari biji Amaranth, madu atau darah manusia yang akan dimakan pada saat upacara penyembahan berhala.

Atribut Sihir

Salah satunya adalah bahwa Amaranth dihubung-hubungkan dengan keabadian, dan digunakan sebagai hiasan dewa dan dewi sama halnya juga terdapat dalam upacara pemakaman kaum Pagan.

Keabadian? Well, you know it. So you BETTER WATCH IT!

Untuk sesaat aku tertegun sebelum akhirnya aku merobek artikel yang ditulis tangan itu dan merobeknya lagi menjadi beberapa bagian dan membuangnya ke tong sampah dapur. Aku benci apabila ada orang yang mengancam dengan cara aneh seperti ini. Apa sebaiknya aku lapor polisi? Tidak, polisi tidak akan memperdulikannya dan menganggap itu hanya kerjaan orang iseng. Aku duduk lagi di sofa yang sama dan mencoba menenangkan diriku. Andai saja aku tahu siapa yang mengirimnya, sudah kujejalkan sobekan-sobekan kertas itu ke dalam mulutnya!

Tapi ketika aku mulai merasa tenang, aku pun mulai untuk berpikir. Nenek Loretta mengatakan (atau menuliskan) bahwa bau seorang perawan seperti bunga Amaranth, dan dia menyuruhku pergi dari Langley Green. Sekarang sebuah artikel tidak jelas memberitahuku Amaranth dihubungkan dengan keabadian. Jadi, apa maksudnya semua ini? Si penulis misterius ini menyuruhku untuk berhati-hati. Mungkinkah ada seseorang yang menggunakan darah perawan sebagai syarat agar hidup abadi? Pikiran itu begitu fantastis sehingga sulit untuk mempercayainya. Aku bahkan merasa pikiran itu konyol dan sejenak membuatku tersenyum kepada udara kosong. Semua ini sulit dipercaya, benar-benar sulit bagiku untuk terus melanjutkan pencarianku mengenai saudara kembarku di kota kelahiran kami ini.

Aku memikirkan keputusanku untuk mengikuti saran Nenek Loretta, untuk segera pergi dari kota ini. Mungkin ke Cardiff atau kembali ke London. Tetapi aku belum mau meninggalkan Langley Green. Aku merasa pada akhirnya aku akan menemukan apa yang kucari selama ini di kota ini. Dan aku yakin dengan firasatku itu.